L'Escherichia coli O157:H7, comunemente noto come E. coli, è un batterio appartenente alla famiglia delle Enterobacteriaceae. E' un ceppo batterico che vive normalmente nell'intestino dei bovini senza causare loro problemi. Il rischio per la salute umana nasce quando il batterio entra nella nostra catena alimentare. Questi organismi possono sopravvivere sia in presenza che in assenza di ossigeno e, a seconda dell’ambiente, possono sviluppare strutture filamentose (flagelli o pili), che consentono loro di muoversi e aderire alle cellule umane. 

Sebbene la maggior parte delle varietà di E. coli risieda nell’intestino umano e degli animali senza causare problemi, esistono ceppi patogeni in grado di provocare gravi malattie, da infezioni urinarie a diarrea emorragica potenzialmente letale. Il ceppo E. coli 0157:H7 è il serotipo predominante associato a infezioni intestinali gravi. In particolare, è noto come enteroemorragico (EHEC). La ricerca indica che una quantità minima di batteri, tra 10 e 100 unità, è sufficiente per causare un’infezione, rispetto a quantità di batteri ben più elevate richieste da altri ceppi di E. coli. Questo ceppo è anche noto per produrre tossine chiamate Shiga, responsabili dei danni cellulari nell’intestino.

Cos'è importante da sapere:

Come si trasmette

• Carni poco cotte: In particolare la carne macinata di manzo (hamburger al sangue o crudi).

• Alimenti non pastorizzati: Latte crudo o formaggi prodotti con latte non trattato termicamente.

• Vegetali contaminati: Frutta e verdura irrigate con acque contaminate o fertilizzate con concime animale.

• Contatto diretto: Con gli animali da allevamento o il loro ambiente, senza un'adeguata igiene delle mani.

I sintomi e l'azione nell'organismo

Il batterio libera una tossina (chiamata tossina Shiga) che danneggia il rivestimento dell'intestino. Questo provoca crampi addominali acuti, nausea, vomito e diarrea, spesso accompagnata da perdite ematiche.

Misure di prevenzione

1. Cuocere la carne macinata in modo uniforme fino al centro.

2. Lavare accuratamente frutta e verdura prima del consumo.

3. Usare taglieri e utensili separati per i cibi crudi e quelli cotti.

4. Lavare sempre le mani con acqua e sapone dopo aver manipolato carne cruda o pulito la lettiera degli animali domestici.

Come verificare la presenza del batterio nell'organismo

La presenza del batterio Escherichia coli O157:H7 (un ceppo enteroemorragico particolarmente aggressivo) si verifica principalmente attraverso analisi di laboratorio su un campione di feci.